Co-ouderschap is de regeling waarbij beide ex-partners overeenkomen dat beiden na de echtscheiding een net zo groot deel voor de zorg en opvoeding van hun kinderen op zich nemen. In de praktijk komt dit er meestal op neer dat de kinderen na de scheiding de ene week bij de ene ouder wonen, en de andere week bij de andere. Ze hebben dus niet één vast huisadres, maar twee gelijkwaardige "thuizen". Voor co-ouderschap wordt maar in vier procent van de echtscheidingen waarbij kinderen betrokken zijn gekozen. Vooral omdat het nogal complex is te regelen.

Kosten en rechten worden gedeeld

Rechten en plichten worden bij co-ouderschap gelijkwaardig onder beide ouders verdeeld. Ze verdelen na de echtscheiding de kosten, de kinderbijslag (ook al wordt deze aan één van de twee uitbetaald), hebben evenveel over de kinderen te vertellen en verdelen ook in de vakanties de zorg.

Co-ouderschap kan alleen indien indien de ouders ook na de echtscheiding dicht bij elkaar wonen. De kinderen kunnen immers niet wekelijks van school en sportclub wisselen, en hebben ook hun vriendjes graag in de buurt. 

Voor- en nadelen van co-ouderschap

De voordelen zijn talrijk. De ouders hebben beide relatief veel vrijheid, de kinderen hoeven niet voor een ouder te kiezen en beide ouders kunnen hun ouderschap zo volledig mogelijk blijven uitoefenen. Een nadeel is dat er voor de kinderen twee volledige huishoudens ingericht moeten worden, met een eigen kamer en eigen spullen. Ze komen immers niet logeren. Ook zijn niet alle kinderen goed bestand tegen het hebben van niet één maar twee verblijfplaatsen. 

Bird nesting

Overigens is er binnen het co-ouderschap een variant die nog verder gaat. Hierbij wisselen de kinderen niet van huis, maar doen de ouders
dat. Om de week komt er een andere ouder in het huis bij de kinderen wonen, terwijl de andere ouder dan weer terug gaat naar zijn eigen
woning of een andere gezamenlijke woning. Deze variant - bird-nesting genoemd - heeft als voordeel dat de kinderen een vast huis hebben, en
dus in een vaste omgeving (school, clubs, vrienden) opgroeien. Het vraagt echter van de ouders wat ze in het andere geval hun kinderen
opleggen, en dat blijkt dan ineens heel ingrijpend te zijn.